著者は、中国・国立中山大学の名誉教授として招聘され、「社会科学としての阿含仏教・序論」という標題で記念講演を行った。本書は、この記念講演をもとに 阿含仏教の沿革、理念、構想を述べ、併せて阿含経典を解説した。